The Gunk adalah game aksi-petualangan yang dikembangkan oleh Thunderful Development dan diterbitkan oleh Thunderful Publishing. Game ini resmi dirilis pada 16 Desember 2021 untuk Windows, Xbox One, serta Xbox Series X|S.
Dalam permainan ini, pemain menjelajahi planet asing yang tertutup zat misterius bernama “gunk”, sambil mengungkap rahasia yang tersembunyi di balik kerusakan ekosistem planet tersebut. Dengan visual yang menawan dan alur eksplorasi yang tenang, The Gunk menjadi salah satu judul eksklusif Xbox yang menonjolkan narasi atmosferik dan petualangan berbasis lingkungan.
Gameplay
The Gunk adalah game aksi-petualangan berbasis cerita yang dimainkan dari sudut pandang orang ketiga. Pemain berperan sebagai Rani, seorang pemulung luar angkasa yang bersama rekannya, Becks, mendarat di sebuah planet misterius untuk mencari sumber daya berharga. Planet ini memiliki beragam bioma — mulai dari ngarai dan hutan hingga gua-gua dalam — namun semuanya telah tercemar oleh zat hitam lengket bernama Gunk, parasit organik yang perlahan menghancurkan ekosistem dan mengubah satwa liarnya menjadi makhluk agresif.
Rani menggunakan sarung tangan bertenaga yang memungkinkan dirinya untuk menyedot dan membersihkan gunk, memulihkan alam sekitar dan membuka jalan baru untuk dijelajahi. Setiap kali area dibersihkan, lingkungan kembali hidup — tanaman tumbuh, hewan muncul, dan atmosfer menjadi lebih cerah.
Selain membersihkan dunia dari korupsi, pemain dapat menggunakan pemindai lingkungan untuk meneliti flora, fauna, serta artefak kuno yang tersebar di planet tersebut. Semua penemuan akan otomatis tercatat dalam buku jurnal Rani, yang berfungsi sebagai catatan eksplorasi sekaligus memperdalam pemahaman tentang kisah dan ekosistem dunia asing ini.
Merencanakan
Kisah The Gunk berpusat pada Rani dan Becks, dua pemulung luar angkasa yang hidup dari menjarah sumber daya antariksa. Ketika mereka mendeteksi energi misterius dari sebuah planet yang belum dipetakan, keduanya memutuskan untuk mendarat dan menyelidikinya. Becks tetap di kapal untuk mengawasi situasi, sementara Rani menjelajahi permukaan planet dengan Pumpkin, sarung tangan bertenaga yang memungkinkannya menyedot zat aneh menyerupai lendir hitam yang disebutnya “kotoran”. Setiap kali Rani membersihkan area yang terinfeksi, planet itu tampak hidup kembali — tumbuhan bermekaran, udara cerah, dan satwa liar kembali bermunculan.
Selama penjelajahan, Rani menemukan reruntuhan peradaban alien kuno. Meskipun Becks menentang penyelidikan lebih jauh karena tidak melihat nilai ekonomi dari peninggalan itu, Rani tetap melanjutkan pencariannya. Ia kemudian menemukan fakta bahwa peradaban alien tersebut dulu makmur dan hidup selaras dengan alam, hingga munculnya entitas bernama Gardener, yang menyebabkan kotoran menyebar dan memaksa para penghuni planet pergi.
Rani menemukan satu alien yang masih hidup, bernama Hari, dan membebaskannya dari pod penahanan. Hari menjelaskan bagaimana Gardener merusak keseimbangan planet dan menjerumuskan dunia mereka ke dalam kehancuran. Meskipun Becks semakin frustrasi dan menolak membantu, Rani bertekad untuk menghadapi Gardener dan menghentikan sumber korupsi itu.
Saat akhirnya mencapai The Garden, Gardener menuduh Rani dan umat manusia sebagai perusak alam semesta, lalu mengusirnya. Tersesat di gurun tandus, Rani nyaris tewas akibat paparan zat beracun, hingga Becks dan Hari menyelamatkannya. Becks, yang akhirnya menyadari kesalahannya dan memilih persahabatan di atas ambisi, bergabung kembali dengannya.
Dengan bantuan Hari dan Becks, Rani kembali ke Garden dan berhasil mengalahkan Gardener, memutus sistem yang menghasilkan kotoran dan memulihkan keseimbangan planet. Setelah perpisahan penuh emosi dengan Hari, Rani dan Becks meninggalkan planet itu, kembali ke ruang berpenghuni — memikirkan bagaimana mereka akan menjelaskan kisah luar biasa yang baru saja mereka alami.
Perkembangan
The Gunk dikembangkan oleh Image & Form, studio di balik seri SteamWorld. Setelah merilis SteamWorld Dig 2 (2017), tim mulai merancang proyek baru yang lebih besar dengan fokus pada grafik 3D penuh. Karena ini merupakan salah satu proyek 3D pertama mereka, studio memutuskan menggunakan Unreal Engine 4, yang memberikan transisi mulus dari gaya 2D ke 3D.
Prototipe awal dibuat oleh sutradara Ulf Hartelius, menampilkan karakter yang dapat menyedot kotoran lengket dari tanah hingga tanaman tumbuh kembali—mekanik sederhana yang terasa begitu memuaskan hingga dijadikan inti permainan.
Berbeda dari game SteamWorld sebelumnya yang multiplatform, kebutuhan visual 3D membuat tim bekerja sama dengan Microsoft untuk menjadikan The Gunk eksklusif bagi Windows, Xbox One, dan Xbox Series X|S.
Game ini pertama kali diumumkan pada 24 Juli 2020 di ajang Xbox Series X Games Showcase. Pada tahun yang sama, Image & Form bergabung dengan Zoink dan Guru Games membentuk Thunderful Development, yang melanjutkan pengembangan game tersebut. Awalnya direncanakan rilis pada September 2021, namun peluncuran akhirnya ditunda hingga 16 Desember 2021.
Penerimaan
The Gunk menerima ulasan campuran menurut agregator Metacritic.
Destructoid memberi nilai 6/10, memuji visual dan sensasi gameplay tetapi menganggapnya cepat membosankan. IGN menilai alur permainan terasa “memuaskan namun terbatas,” dengan atmosfer dan cerita yang menjadi daya tarik utama. Eurogamer merekomendasikan game ini karena dunia penuh warna dan aksi menyedot kotoran yang “benar-benar menyenangkan.”
Sementara GamesRadar+ dan Game Informer menganggap cerita serta karakternya menarik, namun menilai gameplay terlalu sederhana dan minim tantangan. GameSpot juga menyebut The Gunk “tidak ambisius,” meski memuji hubungan antar karakter dan nuansa santainya.
Penutupan
The Gunk mungkin bukan game paling ambisius dari Thunderful Development, tetapi tetap meninggalkan kesan lewat dunia yang hangat, visual menawan, dan atmosfer eksplorasi yang menenangkan. Walau gameplay-nya sederhana dan durasinya singkat, daya tarik utamanya terletak pada rasa kepuasan saat memulihkan planet yang rusak dan hubungan emosional antara Rani dan Becks. Bagi pemain yang mencari petualangan ringan dengan pesan ekologis dan nuansa santai, The Gunk adalah pengalaman singkat yang tetap layak dicoba.
