Sonic Frontiers merupakan salah satu proyek paling ambisius dalam sejarah franchise Sonic. Dirilis pada tahun 2022 oleh SEGA dan Sonic Team, game ini menandai perubahan besar arah desain setelah bertahun-tahun formula platforming linear dianggap stagnan. Dengan menghadirkan konsep open-zone yang memadukan dunia terbuka, tantangan platforming cepat, serta narasi yang lebih kelam dan emosional, Sonic Frontiers menjadi eksperimen berani yang memecah ekspektasi para penggemar sekaligus memperluas batas identitas karakter biru ikonik tersebut.
Salah satu hal pertama yang langsung terasa saat memulai Sonic Frontiers adalah atmosfernya. Berbeda dari game Sonic sebelumnya yang cenderung cerah dan penuh warna, dunia Starfall Islands justru memiliki tone misterius, sunyi, dan penuh reruntuhan kuno. Lanskapnya luas, terdiri dari padang rumput, lereng berbatu, hutan berkabut, serta struktur teknologi asing yang tersebar secara acak namun menarik. Perubahan ini tidak hanya memberikan nuansa segar, tetapi juga menawarkan ruang eksplorasi yang belum pernah ada di seri Sonic sebelumnya. Sonic kini bisa berlari bebas, menaiki rel, melompat antar platform raksasa, serta memecahkan teka-teki lingkungan—semua tanpa batasan jalur linier.
Gameplay utama Sonic Frontiers terletak pada perpaduan antara kecepatan dan kebebasan. Konsep open-zone memungkinkan pemain menjelajahi area luas sambil menemukan Cyber Space portals yang membawa mereka ke level singkat bertema klasik. Level Cyber Space ini lebih mirip dengan Sonic generasi lama: cepat, penuh jalur alternatif, dan dirancang untuk dimainkan berulang demi mendapatkan skor atau waktu terbaik. Perpaduan antara dunia terbuka dan level tradisional menciptakan ritme permainan yang unik, memberi pemain pilihan apakah ingin berpetualang secara bebas atau fokus menyelesaikan tantangan klasik.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah seri utama, Sonic Frontiers juga memberikan sistem pertarungan yang lebih kompleks. Sonic kini memiliki skill tree yang memungkinkan ia mempelajari berbagai teknik seperti Cyloop, tendangan kombo, hingga serangan jarak jauh. Pertarungan melawan musuh kecil mungkin terasa sederhana, tetapi melawan Guardian dan Titan benar-benar menjadi sorotan. Guardian adalah mini-boss dengan mekanik unik, seperti memantulkan proyektil, memanjat struktur raksasa, atau mengikuti pola serangan yang menantang. Sementara itu, pertarungan melawan Titan merupakan pengalaman bombastis dengan gaya sinematik yang memadukan kecepatan Sonic dan musik rock penuh energi. Momen ketika Sonic berubah menjadi Super Sonic untuk melawan Titan menjadi salah satu pengalaman paling epik dalam seri ini.
Di sisi cerita, Sonic Frontiers menawarkan sesuatu yang lebih emosional dan matang. Sonic terdampar di Starfall Islands setelah insiden misterius yang memisahkan dirinya dari Tails dan Amy. Sementara mencoba menyelamatkan teman-temannya, ia bertemu dengan Sage, entitas misterius dengan motif ambigu namun memiliki hubungan erat dengan Dr. Eggman. Ceritanya menyentuh tema tentang kesepian, pengorbanan, dan konflik internal. Interaksi Sonic dengan karakter lain kali ini terasa lebih manusiawi dan dewasa. Bahkan humor yang biasanya khas Sonic ditampilkan lebih ringan agar tidak mengganggu tone serius yang diusung.
Musik dalam Sonic Frontiers juga menjadi salah satu keunggulan terbesar. Setiap pulau memiliki tema ambient elektronik yang menenangkan, menciptakan atmosfer yang pas untuk eksplorasi. Namun ketika memasuki Cyber Space, musik berubah menjadi EDM cepat yang merefleksikan intensitas platforming klasik. Dan klimaksnya—lagu-lagu rock berat dalam pertarungan Titan—memperlihatkan bagaimana soundtrack dirancang fleksibel mengikuti emosi dan gaya permainan. Komposer Tomoya Ohtani berhasil menciptakan salah satu soundtrack terbaik dalam sejarah Sonic.
Secara visual, Sonic Frontiers mungkin tidak menyaingi game open-world AAA terbesar, tetapi desain dunianya tetap indah. Efek angin, rumput yang bergoyang, langit dinamis, dan struktur kuno memberikan kesan misterius yang menawan. Animasi Sonic juga diperbaiki agar terlihat lebih halus dan ekspresif. Namun, beberapa bagian seperti pop-in objek yang terlalu terlihat atau tekstur yang kadang kurang detail menjadi kritik yang sering muncul. Meski begitu, performa keseluruhan tetap stabil di berbagai platform, terutama di konsol generasi terbaru.
Dari segi tantangan, Sonic Frontiers memberikan cukup variasi untuk membuat gameplay tetap segar selama belasan jam. Mulai dari teka-teki kecil, mini-game, pertarungan, lomba waktu, hingga eksplorasi vertikal di struktur raksasa. Sistem progresi yang menggabungkan pengumpulan koin, portal gear, memory token, dan Chaos Emerald memberikan rasa pencapaian yang memadai. Walaupun beberapa pemain merasa ada repetisi pada aktivitas dunia terbuka, banyak yang justru menikmati gaya permainan bebas yang bisa dilakukan sesuka hati.
Sebagai keseluruhan, Sonic Frontiers adalah langkah maju yang berani dan penting untuk franchise Sonic. Eksperimen besar ini mungkin tidak sempurna, tetapi membuktikan bahwa Sonic Team sanggup menciptakan pengalaman baru yang masih mempertahankan identitas cepat dan energik dari Sonic. Dengan kombinasi eksplorasi dunia terbuka, cerita yang lebih matang, pertarungan epik, serta level Cyber Space yang memuaskan nostalgia, Sonic Frontiers menjadi salah satu entri paling memorable dalam perjalanan panjang Sonic.
Game ini bukan hanya sebuah evolusi, tetapi juga fondasi untuk masa depan Sonic. Jika Sonic Team terus mengembangkan konsep open-zone dengan lebih matang, seri Sonic bisa memasuki era baru yang lebih ambisius dan relevan dengan generasi gamer modern.